Diese malerische Stadt in Tennessee, die mitten in den Great Smoky Mountains liegt, bietet viel Charme und zahlreiche Freizeitaktivitäten.
Von Caroline Eubanks
In Gatlinburg, Tennessee, scheint die freie Natur noch weiter zu sein als anderswo. Hier, umgeben von einer der ältesten Gebirgsketten des Landes, überschatten die höchsten Bäume die üppige Vegetation und Tierwelt. Der blaue Himmel sorgt zudem immer für gute Stimmung. Gatlinburg war früher die Jagdsiedlung des Cherokee-Stamms und wurde Anfang des 19. Jahrhunderts gegründet. Doch die Geschichte ist hier auch heute noch überall spürbar.
Dank der landschaftlichen Reize der Umgebung und der großen Freiflächen erwarten Besucher aller Altersgruppen zahlreiche Möglichkeiten für die Freizeitgestaltung und Sehenswürdigkeiten.
Heute dient Gatlinburg vielen Reisenden als Eingangstor zum Great Smoky Mountains National Park. Dieses riesige Naturschutzgebiet erstreckt sich über mehr als 2.000 Quadratkilometer in den südlichen Appalachen zwischen Tennessee und North Carolina und ist mit rund 12 Millionen Besuchern pro Jahr einer der beliebtesten Nationalparks in Amerika. Für den Park sollten Sie auf jeden Fall einen ganzen Tag einplanen, aber vergessen Sie nicht, dass Gatlinburg selbst auch eine Menge zu bieten hat: familienfreundliche Museen und Live-Unterhaltung sowie Geschäfte mit kunsthandwerklichen Produkten und hervorragende Restaurants.
Sehen Sie sich diese Übersicht der lokalen Highlights an:
Klassische Restaurants
Einige der Restaurants in Gatlinburg gibt es schon seit mehreren Generationen. Howard’s Restaurant ist bekannt für saftige Steaks, Burger und Whiskey-Dinner und existiert bereits seit 1946. The Greenbrier, das sich in einer Blockhütte aus dem Jahr 1939 befindet, ist ein beliebtes gehobenes Restaurant, in dem saftige Steaks und riesige Koteletts mit gebackenen Äpfeln serviert werden. Zur Frühstückszeit sollten Sie ins Pancake Pantry gehen, einem der beliebtesten Restaurants in Gatlinburg seit 1960. Es bietet mehr als ein Dutzend Pancake-Varianten an, darunter Pancakes mit Wildblaubeeren, Süßkartoffeln oder Schweizer Schokolade, sowie verschiedene Waffeln und Eiergerichte.
Ober Mountain
Fahren Sie mit der Seilbahn aus der Innenstadt von Gatlinburg auf den Gipfel dieses ganzjährig geöffneten Themenparks, der in den Wintermonaten gleichzeitig eines der wenigen Skiresorte in der Region ist. Bei Schnee können Sie hier (auch als Anfänger) skifahren, snowboarden, schlittschuhlaufen und Autoscooter auf dem Eis fahren. In der übrigen Zeit des Jahres können Sie sich auf der alpinen Rutsche und dem Mountain Coaster vergnügen und die Schwarzbärenfamilie im Wildgehege beobachten.
Moonshine Distilleries
Die Bergregion blickt auf eine lange Geschichte mit schwarz gebranntem Schnaps (Moonshine) zurück, doch heute finden Sie in den Brennereien der Stadt nur noch die legale Variante. Ole Smoky und Sugarlands stellen sowohl traditionelle Sorten des hochprozentigen Likörs her als auch aromatisierte Versionen wie Appalachen-Apfelkuchen, Erdnussbutter mit Gelee usw. Diese werden die Besucher, die einen süßeren Geschmack bevorzugen, mit Sicherheit begeistern.
The Salt and Pepper Shaker Museum
Wer ausgefallene Attraktionen mag, wird dieses Museum lieben, das mehr als 20.000 Salz- und Pfefferstreuer aus der ganzen Welt ausstellt. Darunter befinden sich Coca-Cola-Flaschen, Raumschiffe, Teetassen und sogar das Monster von Loch Ness im Mini-Format.
Ripley’s Aquarium of the Smokies
Dieses Aquarium beherbergt mehr als 10.000 Unterwasserlebewesen in 10 Ausstellungsbereichen. Dabei zählen die Haie und Pinguine zu den absoluten Lieblingen der Besucher. Außerdem können Sie ein Kombiticket für weitere Ripley’s-Attraktionen in Gatlinburg kaufen, z. B. für das „Believe It or Not!“-Museum, das Spiegellabyrinth Mirror Maze und Davy Crockett Mini-Golf.
Gatlinburg Arts Community
Gehen Sie in langjährigen Kunstbetrieben auf die Jagd nach einzigartigen Souvenirs. Die Arrowmont School of Arts and Crafts wurde 1912 gegründet und bietet Kurse und Workshops für traditionelles Kunsthandwerk sowie ein Geschäft, in dem Keramik, Schmuck und andere Waren verkauft werden. Außerdem gibt es noch die Great Smoky Arts and Crafts Community, die mehrere Galerien umfasst, in denen Kunsthandwerker Ihnen ihre Arbeit wie Korbflechten, Glasblasen und Holzbearbeitung vorführen.
Gatlinburg Pinball Museum
Hier lässt sich ganz einfach ein Vor- oder Nachmittag an den Flipperautomaten aus Ihren Lieblingsserien und -filmen mit Ihren Lieblingsstars verbringen, darunter Der Herr der Ringe, Transformers und natürlich Dolly Parton. Es gibt aber auch Arcade-Spiele wie Donkey Kong und Centipede.
Anakeesta
Dieser Erlebnispark auf dem Berggipfel bietet aus einer Höhe von 180 Metern eine atemberaubende Aussicht auf die Stadt. Fahren Sie mit einer Gondel nach oben, wo Sie viele Attraktionen erwarten: ein Mountain Coaster, ein botanischer Garten mit einheimischen Pflanzen und fantasievollen Skulpturen, ein Aussichtsturm sowie zahlreiche gastronomische Angebote, darunter Barbecue aus den amerikanischen Südstaaten, Burger, Pizza und lokales Craft Beer.
Hollywood Star Cars Museum
Dieses Museum in der Innenstadt präsentiert eine große Sammlung von Fahrzeugen, die in bekannten Fernsehsendungen und Filmen zu sehen waren. Hier können Sie das Batmobile von 1966, den General Lee (einen Dodge Charger aus dem Jahr 1969) aus Ein Duke kommt selten allein und sogar einen 1981er DeLorean aus Zurück in die Zukunft bewundern.
Showtime
Gatlinburg zeichnet sich durch eine lange Tradition der Live-Unterhaltung aus, insbesondere im Genre der Country-Musik. Im Restaurant Ole Red von Blake Shelton finden regelmäßig Veranstaltungen statt, ebenso wie in der Ole Smoky Moonshine Distillery und der Gatlinburg Brewing Company. Weitere Unterhaltung bietet die Zaubershow Impossibilities des berühmten Mentalisten und Magiers Erik Dobell im Iris Theater.
Great Smoky Mountains National Park
Dieser beliebte Nationalpark lockt mit zahlreichen landschaftlich reizvollen Fahrstrecken und Wanderwegen plus attraktiven Besucherzentren, in denen Sie mehr über die Menschen erfahren können, die sich vor mehr als 200 Jahren in diesem Tal ansiedelten. Besuchen Sie zunächst das Sugarlands Visitor Center, das Ausstellungen zur lokalen Geschichte zeigt. Erkunden Sie anschließend den Park auf eigene Faust oder nehmen Sie an einer der geführten Touren teil.
Einheimische Tierwelt
Im Nationalpark leben zahlreiche verschiedene Tierarten, darunter Bären und Elche, die überall unterwegs sind und sich in der Gegend des Cataloochee Valley paaren. Alternativ können Sie Ihre Reise auch für den Juni planen, zur Zeit der Glühwürmchen. Allerdings benötigen Sie für dieses äußerst beliebte Ereignis eine Genehmigung, die Sie über eine Lotterie Ende April erhalten können.
Elkmont Ghost Town
Nehmen Sie sich während Ihres Aufenthalts im Park unbedingt Zeit zur Erkundung von Elkmont. Der einst florierende Ferienort wurde fast völlig aufgegeben, als das Land vom National Park Service aufgekauft wurde. Heute finden Sie hier nur noch 18 Hütten, die von der Parkverwaltung unterhalten werden, einen Friedhof und die Ruinen von inzwischen abgerissenen Gebäuden.
Fliegenfischen
Aus den ganzen USA kommen Angler zum Fischen in den Bächen und Flüssen, die dem Pigeon River entspringen. Mit verschiedenen Anbietern können Sie einen Tag auf dem Wasser buchen und dabei Regenbogenforellen und Kleinmaulbarsche fangen und wieder freilassen. Auch für Anfänger ist es der ideale Ort, um mit dem Sport zu beginnen.
Dollywood
Der Besuch der benachbarten Gemeinde Pigeon Forge lohnt sich aus vielen Gründen, aber die Hauptattraktion ist Dollywood. Der beliebte Themenpark wurde kürzlich deutlich erweitert und ist ein Muss, wenn Sie Achterbahnen, traditionelle Küche und Country-Musik lieben. The Dolly Parton Experience, eine interaktive Ausstellung mit vielen wertvollen Erinnerungsstücken von Dolly, soll 2024 eröffnet werden. Zudem gibt es nebenan einen saisonalen Wasserpark.
The Old Mill
In Pigeon Forge befindet sich in einer der ältesten durchgehend betriebenen Schrotmühlen des Landes auch ein Restaurant, in dem typische Gerichte aus den amerikanischen Südstaaten serviert werden. Außerdem finden Sie hier auch eine Brennerei, in der Whiskey aus dem Getreide der Mühle hergestellt wird, sowie ein Atelier, in dem handwerkliche Töpferwaren produziert werden.